乔叶：当时好多来信，挣了稿费，中国青年报的稿费还不错。
1996年上海人民出版社出版了乔叶的第一部散文集《孤独的纸灯笼》，发行两万余册，写作的过程成了乔叶的离乡之旅。
1998年，乔叶被调到修武县文联。2001年，她又被调到了河南省文学院。2007年，35岁的她当选为河南省作协副主席。
记者：一路从村里面的学校写到县里，再写到省里，你对自己的判断是什么，我还可以走多远？
乔叶：到省里之后觉得自己很差，因为到省里那个机构，比如像文学院就很专业，职业写作，专业作家扎堆的地方都很厉害，大家都很厉害，我完全是个小白，非常崩溃。因为大家的阅读，人家都是经典阅读的，读卡尔维诺、博尔赫斯，读这些国外经典，我都没读过，听都没听说过。我的经验就是瞎看书，阅读层级是不行的。
记者：来得及补吗？
乔叶：来得及的，文学很宽容，文学在时间意义上对年龄也很宽容，对我们的无知也很宽容。像我这种无知的，你也会有充分的时间去补课，我那时候大量补课。
在文学前辈的帮助和鼓励下，乔叶暂时放下已经写得顺风顺水的青春美文，开始转型写小说。此后，她依靠小说先后获得华语文学传媒大奖、《小说月报》“百花奖”、十月文学奖、北京文学奖、锦绣文学奖以及中国原创小说年度大奖等。2010年，她以广受好评的中篇小说《最慢的是活着》荣获第五届鲁迅文学奖。在这个过程中，她生于斯长于斯的故乡——那个河南省北部的村庄由于物是人非，在她的脑海中出现的次数越来越少了。
乔叶：因为我父母去世很早，我15岁的时候我父亲就去世了，我22岁我母亲去世，其实你看我那时候就是我父母都不在了，父母不在以后这个家最根基的部分其实就松动了，所以就会联系相对少。还有比如我老家那个乡村因为离焦作市比较近，会被拆迁，现在没拆完，拆了一半，记忆中那种完整的乡村形态不复存在了，但其实在我心里面它一直很深地存在着，其实我是很想表达。
记者：这个我能理解，因为人的成长其实越长大就越想追寻自己小的时候成长的一些细节。
乔叶：对，要看到自己的来处，是怎么过来的。
乔叶说，写作的本质是回忆，即不断回望自己走过的路，用文学的方式把它表达出来，乔叶对童年和乡村的回忆在2014年的郝堂村被触动。郝堂村是我国确定的全国“美丽乡村”首批创建试点，它和乔叶记忆中逐渐凋敝的村庄不一样，写乡村的想法由此萌生。
记者：但是你要为这样的一个事情，你要付出八年的时间，不管是你可以同步干别的，但是这是一个很专注的一段时间，你要锁定目标，但问题是万一锁定错了呢？
乔叶：不会，这个我觉得还是有信心的。
记者：为什么？
乔叶：写作从来不负我，另外，你要预设什么标准，我要将来得奖或者怎么样？如果我没有得到我就失败了，不，我从来不这样想，我从来没有，我只为写作本身服务，我从来不恐惧我写什么或者得不到什么，我最恐惧的是对不起我素材本身。
记者：回过头来，你2014年动这个念头的时候，动的是什么念头？你想为什么而写，写出什么来？
乔叶：当时我心里面有一个种子被碰了一下，我突然想起我童年，就是我对我童年的或者青少年生活的乡村是不懂得的，不了解的，我其实像把它封存到冰箱里一样，那块经验是封存的。但是可能我想命运一直在给我一个机会怎么样激活它，所以反而是一个他乡的村庄把我那块记忆给激活了。
确定了方向之后，乔叶便开始了“跑村”和“泡村”的前期准备工作，她不但跑过江西、甘肃、贵州等地的村庄，也跑过浙江萧山、温州等地富庶的村庄，河南的村庄跑过的就更多了，“泡村”则是比较长期、专注地跟踪几个村子近年的变化。
乔叶：其实很多时候是做准备的时间，因为我本能知道写作乡村是非常复杂的事情。
记者：为什么？
乔叶：因为乡村其实就是我们行政意义上最小的那个村庄，就像我们手指头这种，它牵连很多神经，真的是千丝万缕，政治的、经济的、社会学、人类学、植物，还有自然性，比如写山村的时候，还有山村整个的物候，四时流转，庄稼什么季节开什么花，强大的自然性，但是这些都还是相对好准备的，就是知识类的。
记者：难在哪儿？
乔叶：难在很多，很多难点，比如说学术准备，学术上也是要准备的。
记者：什么是学术准备？
乔叶：因为你要写一个当下村庄的时候，比如写它的乡村建设，我就看我们国家乡建的历史，以为乡建是个很新的词，但实际上往前梳理的时候，20世纪二三十年代其实都有，民国的时候，梁漱溟先生、陶行知先生、晏阳初先生他们其实都进行过乡村建设，平民教育试图在乡村里面是哪位先生说的，先要农民化，再去化农民，我当时看到这个观点，我觉得真是厉害我们前辈，先要农民化，就是知识分子想去改造乡村，你先要把自己变成农民，和农民无限接近叫农民化，才有可能去化农民，才有可能提升或者怎么样去实践自己的教育理想，就是这种脉络我觉得都要有，但实际上在小说里可能一句也没有，但我希望知道这种，尽可能多掌握这种。
在长达三十年的写作生涯中，《宝水》是乔叶写得最有耐心的一部小说，封存于童年记忆的乡村和现实中的美丽乡村连接在一起，乔叶想要呈现的是乡村的丰富性和复杂性。2020年11月，通过人才引进，乔叶由河南调往北京，2021年8月，乔叶当选北京作协副主席。2023年4月份，在茅盾文学奖颁发之前，《宝水》获得了“2022年中国好书”的称号。
记者：从一开始我们两个在交流的时候，你就一直在说可能性，你一路就是在探索各种各样的可能性，当你站在现在这个可能性很多次累加之后，这样的一个点上，你怎么回头看自己在种种的关口，做出的可能性的选择？
乔叶：我觉得还是蛮幸运的，我觉得我有时候也不能说很偏执，有时候是很单纯的人。刚才咱们俩聊的写小说本身，我就先专注于小说本身的创作，其他小说之外的我都不考虑。比如我当时从县里到省里面去工作的时候，我在县里面当时也是县文联副主席，20多岁，当然也会有人劝我，说你到郑州也是一种冒险，你有可能啥也写不出来，你到那当专业作家，可能都是未知的，我觉得目前是我最想做的，那我就做，我还是探索这些未知的。
乔叶：确实是我还蛮喜欢用可能性这个词，包括在北京到北京来，人到中年，快40多岁，包括读北师大的硕士，很老了，但我想，我还是很想在北师大这种高校文学气氛很浓厚，尽管是老学生，但我觉得有这样的气氛是不是会更好？我是不是还有成长的可能性，进步的可能性？写作这一点特别迷人，我现在50岁，其实还不到51岁呢，那么会想说，我是不是还可以写出更好的作品？就是比《宝水》好，一直在成长学习和进步中，我觉得这是特别迷人的。
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